CHƯƠNG 2: KHÁCH SẠN TOKATLIAN (P2)

ISTANBUL TRIESTE CALAIS

“Nghe nói tối nay toa của ông đầy khách, đúng không vậy?”
Thật không thể tin nổi, thưa ông. Cả thế giới như chọn đi du lịch vào ban đêm!”
“Dù gì thì ông cũng phải tìm ra chỗ cho quý ông đây nhé. Ông ấy là bạn của tôi đấy. Ông ta lấy khoang 16 cũng được.”
“Khoang đó cũng có người rồi ạ.”
“Sao? Cả khoang 16 ư?”
Những ánh mắt thông đồng được trao đổi qua lại, rồi ông phụ trách toa mỉm cười. Đó là một người đàn ông trung niên, cao ráo với nước da men mét.
“Dĩ nhiên rồi, thưa ông. Tôi đã nói với ông là tàu đầy mà, đầy ấp, không còn chỗ nào trống.”
“Chuyện gì xảy ra vậy?” – Bouc giận dữ hỏi – “Có hội nghị đâu đó chăng? Hay có tiệc tùng gì?”
“Không, thưa ông, chỉ là tình cờ thôi ạ. Chỉ là nhiều người cùng chọn đi du lịch tối nay.
Bouc bật ra một tiếng tặc lưỡi bực dọc.
“Đến Belgrade sẽ có một toa từ Athen thả lại” – Ông cho biết – “Ngoài ra còn có toa Bucharesr – Paris, nhưng phải đến tối mai mới có tàu đi Belgrade. Vấn đề là tối nay. Có giường hạng hai nào còn trống không vậy?”
“Có một giường hạng hai đấy ạ.”
“Tốt, vậy thì...”
“Nhưng nó lại ở trong khoang dành cho nữ. Có một bà người Đức ở trong khoang này rồi, một bà người hầu.
“Chà, chà, tệ hại thật.” – Bouc thốt lên.
“Ông bạn, xin đừng bận lòng.” – Poirot nói – “Tôi đi toa thường cũng được mà.”
“Không thể được. Không thể được đâu.” – Ông lại quay sang phụ trách toa – “Mọi người đã đến cả chưa?”
“Quả có một hành khách chưa tới.” – Phụ trách toa cho hay.
Ông ta nói chậm, vẻ ngập ngừng.
“Ông cứ nói đi!”
“Giường số 7 khoang hạng hai có một vị khách chưa tới, và bây giờ là chín giờ kém bốn phút rồi.”
“Ai vậy?”
“Một người Anh.” – Phụ trách toa xem danh sách – “ông A. M. Harris.”
“Một cái tên mang lại điềm lành.” – Poirpt nói – “Tôi dám cá là cái ông Harris đó không tới đâu.”
“Đưa hành lý của ông đây đến số 7.” – Bouc nói – “Nếu ông Harris đến, ta sẽ giải thích rằng ông ấy đến quá muộn, giường nằm không thể giữ chỗ quá lâu, ta sẽ dùng cách này hay cách khác để dàn xếp với ông ta. Mắc gì phải lo cho cái ông Harris đó?”
“Tùy ông thôi ạ.” Phụ trách toa nói.
Ông ta quay sang người khuân vác của Poirot chỉ cho anh này nơi phải đi.
Rồi ông tránh bậc thang để nhường chỗ cho Poirot bước lên tàu – “Tout à fait au bout, Monsieur (Ở tận cuối, thư ông)” – Ông nói – “Khoang cuối cùng.”
Poirot đi dọc hành lang. Một hành trình có vẻ như rất dài bởi hầu hết hành khách đều đang đứng ở ngoài khoang của họ.
Những tiếng “Pardons (Xin lỗi)” lịch sự được phát ra đều đặn như nhịp chạy của chiếc đồng hồ. Cuối cùng, ông cũng đến được khoang được chỉ dẫn. Bên trong, một người đang với tay lấy chiếc va-li. Đó là anh chàng người Mỹ ở khách sạn Tokatlian.
Anh ta cau mày nhìn Poirot bước vào.
“Xin lỗi”. – Anh nói – “Tôi nghĩ ông lộn chỗ rồi”. Rồi anh cố nặn ra bằng tiếng Pháp – “Je crois que vous avez un erreur (Tôi nghĩ là ông đã lầm lẫn).”
Poirot đáp lại bằng tiếng Anh.
“Ông là ông Harris?”
“Không, tên tôi là MacQueen. Tôi...”
Nhưng ngay lúc đó, giọng nói của phụ trách toa đã cất lên từ sau lưng Poirot. Một giọng nói mềm mỏng mang âm điệu biết lỗi.
“Thưa ông, không còn giường nào khác trên tàu. Quý ông đây phải ở khoang này.”
Ông kéo cửa sổ ở hành lang lên trong lúc nói, tay nhấc hành lý của Poirot vào.
Poirot thích thú nhận ra âm điệu cáo lỗi trong giọng của phụ trách toa. Chắc chắn ông này đã được hứa cho tiền boa nếu giữ được khoang cho một mình ah chàng MacQueen đó sử dụng. Tuy nhiên, món hoa hồng bé bở nhất cũng chẳng có tác dụng gì khi mà ông giám đốc công ty đang lù lù trên tàu và phát ra những mệnh lệnh của mình.
Phụ trách toa bước ra khỏi khoang sau khi đưa các va-li lên giá.
“Voilà Monsieur (Xong xuoi rồi, thưa ông).” – Ông nói – “Mọi việc đã đâu vào đó. Giường của ông ở phía trên, số 7. Tàu sẽ khởi hành trong vòng một phút nữa.”
Ông ta vội vã bỏ đi. Poirot trở vào khoang.
“Một hiện tượng hiếm thấy” – Ông vui vẻ nói – “Phụ trách toa đích thân đưa va-li lên giá! Chuyện chưa từng nghe!”
Người bạn đường của ông mỉm cười. Có vẻ như anh ta đã qua cơn bực tức. Có lẽ anh ta hiểu ra rằng cần phải tiếp nhận sự việc một cách bình thản.
“Tàu đông ghê nhỉ.” – Anh nhận xét.
Một tiếng huýt vang lên, một âm thanh kéo dài, u uất phát ra từ đầu máy. Hai người đàn ông bước ra ngoài hành lang.
Bên ngoài, một giọng nói cất lên. “En voiture (Lên đường)!”
“Ta xuất phát rồi.” – MacQueen nói.
Nhưng họ chưa hề xuất phát. Tiếng huýt lại vang lên.
“Ta nói thế này nhé, thưa ông.” – Chàng trai đột ngột nói – “Nếu ông muốn lấy giường dưới, tiện hơn cho ông, thì với tôi không có vấn đề gì đâu.”
“Không, không”. – Poirot phản đối – “Lẽ nào tôi lại lấy chỗ của ông...”
“Không sao đâu mà...”
“Ông thật dễ mến...”
Những lời lịch sự phát ra từ cả hai phía.
“Chỉ một đêm thôi mà”. – Poirot giải thích – “Tới Belgrade thì...”
“Ồ, thế ra ông xuống tàu ở Belgrade...”
“Không hẳn vậy. Ông biết đấy...”
Một cú giật đột ngột. Hai người đàn ông ngã dúi về phía cánh cửa sổ lúc đó mở ra một sân ga dài, sáng đèn, đang từ từ trượt qua họ.
Chuyến tàu tốc hành Phương Đông đã khởi đầu cuộc hành trình ba ngày xuyên Châu Âu.